Με την ολοκλήρωση του πανευρωπαϊκού ερευνητικού προγράμματος, που καθοδηγείται από ομάδα Βρετανών επιστημόνων και διεξάγεται σε οκτώ διαφορετικούς χώρους έρευνας στην Ευρώπη, αναμένεται η «προσθήκη» αισθημάτων στα ρομπότ.

Το Feelix Growing Project στοχεύει στη σχεδίαση και την κατασκευή μιας σειράς ρομπότ, τα οποία θα μπορούν να έρχονται σε συναισθηματική επαφή με τους ανθρώπους, ουσιαστικά θα προσαρμόζουν τη συμπεριφορά τους ανάλογα με τη συναισθηματική κατάσταση του αφεντικού τους.

Ο επίσημος στόχος του προγράμματος είναι η διεξαγωγή διεπιστημονικής έρευνας για την κοινωνική ανάπτυξη του ανθρώπου μέσω της εξέλιξης των ρομπότ. Για να επιτευχθεί αυτό, το πρόγραμμα έχει χρηματοδοτηθεί με 2.3 εκατ. ευρώ από την Ευρωπαϊκή ένωση και απασχολεί δύο ντουζίνες επιστήμονες ρομποτικής, ψυχολογίας και νευρολογίας από έξι χώρες.

Τα ρομπότ που χρησιμοποιούνται είναι απλά σχέδια και μερικά παλαιότερα πρωτότυπα. Η πολυπλοκότητα βρίσκεται στο λογισμικό τους, στο οποίο έχουν προστεθεί τεχνητά νευρικά δίκτυα μέσω των οποίων τα ρομπότ αντιλαμβάνονται τα ανθρώπινα συναισθήματα όπως αυτά φαίνονται στις εκφράσεις του προσώπου, στη φωνή και στις χειρονομίες.

Ο επικεφαλής του προγράμματος είναι η Δρ. Lola Canamero, ανώτερη λέκτορας του τμήματος Computer Science του πανεπιστημίου Hertfordshire της Αγγλίας. Ακόμη είναι συντονίστρια της ομάδας έρευνας συστημάτων προσαρμογής (Adaptive Systems Research), που εστιάζει τις έρευνες στην κοινωνική συμπεριφορά, την εξέλιξη της ρομποτικής και των αισθητήρων, την διαμόρφωση συναισθημάτων, την αλληλεπίδραση ανθρώπου με ρομπότ και ανθρώπου με υπολογιστή, και την τεχνητή ζωή.

Σε πρόσφατη συνέντευξη στο BBC, η Canamero είπε ότι τα ρομπότ θα σχεδιαστούν έτσι ώστε να ανιχνεύουν τα βασικά ανθρώπινα συναισθήματα όπως θυμός, χαρά και μοναξιά. Μόλις αντιληφθούν την κατάσταση προγραμματίζονται για να παίξουν έναν ρόλο συμπαράστασης, επιδιώκοντας να ηρεμήσουν έναν οργισμένο άνθρωπο ή να «ανεβάσουν» κάποιον που νοιώθει μοναξιά ή κατάθλιψη.

Από τους πρώτους καρπούς των έντονων προσπαθειών της ομάδας είναι η κατασκευή ρομπότ που έχουν μιμητική συμπεριφορά, όπως τα περισσότερα μικρά ζώα, τα οποία αναπτύσσουν μια ενστικτώδη σύνδεση με τον πρώτο ενήλικο που βλέπουν μετά τη γέννηση τους, συνήθως τη μητέρα τους. Το πρωτότυπο ρομπότ μαθαίνει να αναγνωρίζει έναν συγκεκριμένο άνθρωπο και τον ακολουθεί προσαρμόζοντας σταδιακά τη συμπεριφορά του στην ψυχολογική κατάστασή του, αντιδρώντας ανάλογα.